Fitzjames: Prvá obet kanibalizmu na expedícii

Záhadný osud kapitána Johna Franklina a jeho nešťastnej expedície z roku 1845 do Arktídy, ktorá mala za cieľ nájsť trasu cez Severozápadný prechod, fascinuje ľudí už viac ako storočie a pol. Nedávny vedecký článok osvetlil hrôzostrašné konce pre námorníkov pripojených k tejto expedícii a potvrdil, že James Fitzjames, kapitán lode HMS Erebus, bol prvou identifikovanou obetou kanibalizmu na tejto výprave.

Článok, uverejnený v Journal of Archaeological Science, sa snažil identifikovať pozostatky vyššieho dôstojníka, ktoré boli objavené na začiatku 90. rokov. Vedci uviedli aj to, že pozostatky obsahovali rezy zodpovedajúce kanibalizmu. Expedícia sa začala v máji 1845, keď dve lode - HMS Erebus a HMS Terror - opustili Anglicko, ale nikdy sa im nepodarilo dosiahnuť Tichý oceán cez Arktídu. Lode sa utopili v ľade Viktóriineho prielivu v modernej Nunavute viac ako rok.

Fitzjames bol medzi preživšími, ktorí konečne opustili plavidlá v roku 1848, a vydali sa na južnú cestu naprieč mrazivým a neúrodným King Williams Island k whalerskému stanovišťu vzdialenému asi 800 míľ od ich ustrnulej lodnej základne, kde zomreli. V článku sa uvádza: 'Konkrétny dôkaz o Jamesovi Fitzjamesovi ako prvom identifikovanom obeti kanibalizmu odhaľuje závoj anonymity, ktorý po 170 rokov chránil rodiny jednotlivých členov výpravy Franklin z roku 1845 pred hroznou realitou toho, čo sa mohlo stať telu ich predka.'

Tento objav naznačuje, že ani hodnosť, ani status nehrali rozhodujúcu úlohu v posledných beznádejných dňoch expedície, keď sa snažili prežiť. Fitzjames bol prvou identifikovanou obetou, ale nie poslednou. Vedci zistili, že najmenej štyria zo 13 mužov, ktorí zomreli na konkrétnom mieste, tiež skončili kanibalizovaní inými preživšími. Tieto nálezy potvrdzujú svedectvá Inuitov z 19. storočia, ktorí hovorili o nájdení zohavených tiel. Hoci boli tieto správy známe v tej dobe, boli ukryté pred rodinami obetí a britskou verejnosťou kvôli tabu okolo kanibalizmu.

Charley Dickens dokonca argumentoval v článku, že expedícia Franklin nemohla siahnuť k kanibalizmu kvôli svojím britským morálnym hodnotám. Briti vedeli o výskytoch Inuitov, ktorí objavili pozostatky expedície Franklin, a táto informácia viedla k ďalším výpravám s cieľom nájsť stratené lode. Robert McClure sa v roku 1850 vybral na cestu, aby našiel stratenú expedíciu, ale McClureova expedícia strávila tri roky zablokovaná v ľade. Napriek tomu bol McClure a jeho posádka zachránení loďou HMS Resolute, ktorá je známa aj z prezidentského písania. Aj keď bola jeho expedícia neúspešná, bola prvou, ktorá preplávala cez Severozápadný prechod. Lode Erebus a Terror sa nenašli až do 2010-tých rokov.